Paul, serviteur de Dieu et apôtre de Jésus-Christ, adresse cette lettre à Tite, son enfant légitime dans la foi, après l'avoir laissé en Crète pour y mettre en ordre ce qui reste à régler. Paul lui donne pour instruction d'établir des anciens dans chaque ville en veillant à ce que ces hommes remplissent des critères précis de moralité et de comportement. Il rappelle ensuite qu'il existe de nombreux opposants et séducteurs, particulièrement parmi les circoncis, dont un prophète crétois a qualifié les compatriotes de menteurs, de méchantes bêtes et de ventres paresseux. Paul demande à Tite de reprendre ces individus sévèrement afin qu'ils abandonnent les fables judaïques et s'attachent à une foi saine. Enfin, le texte souligne que pour les personnes souillées et incrédules dont la conscience est corrompue, rien n'est pur et leurs œuvres contredisent leur profession de foi.
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1Paul, serviteur de Dieu, et apôtre de Jésus-Christ pour la foi des élus de Dieu et la connaissance de la vérité qui est selon la piété,2lesquelles reposent sur l’espérance de la vie éternelle, promise dès les plus anciens temps par le Dieu qui ne ment point,3et qui a manifesté sa parole en son temps par la prédication qui m’a été confiée d’après l’ordre de Dieu notre Sauveur,4à Tite, mon enfant légitime en notre commune foi: que la grâce et la paix te soient données de la part de Dieu le Père et de Jésus-Christ notre Sauveur!5Je t’ai laissé en Crète, afin que tu mettes en ordre ce qui reste à régler, et que, selon mes instructions, tu établisses des anciens dans chaque ville,6s’il s’y trouve quelque homme irréprochable, mari d’une seule femme, ayant des enfants fidèles, qui ne soient ni accusés de débauche ni rebelles.7Car il faut que l’évêque soit irréprochable, comme économe de Dieu; qu’il ne soit ni arrogant, ni colère, ni adonné au vin, ni violent, ni porté à un gain déshonnête;8mais qu’il soit hospitalier, ami des gens de bien, modéré, juste, saint, tempérant,9attaché à la vraie parole telle qu’elle a été enseignée, afin d’être capable d’exhorter selon la saine doctrine et de réfuter les contradicteurs.10Il y a, en effet, surtout parmi les circoncis, beaucoup de gens rebelles, de vains discoureurs et de séducteurs,11auxquels il faut fermer la bouche. Ils bouleversent des familles entières, enseignant pour un gain honteux ce qu’on ne doit pas enseigner.12L’un d’entre eux, leur propre prophète, a dit: Crétois toujours menteurs, méchantes bêtes, ventres paresseux.13Ce témoignage est vrai. C’est pourquoi reprends-les sévèrement, afin qu’ils aient une foi saine,14et qu’ils ne s’attachent pas à des fables judaïques et à des commandements d’hommes qui se détournent de la vérité.15Tout est pur pour ceux qui sont purs; mais rien n’est pur pour ceux qui sont souillés et incrédules, leur intelligence et leur conscience sont souillées.16Ils font profession de connaître Dieu, mais ils le renient par leurs œuvres, étant abominables, rebelles, et incapables d’aucune bonne œuvre.
